中壇元帥,亦稱太子元帥,民間常簡稱"太子爺公",祂即是腳踏風火輪身披混天綾,手持金槍與乾坤圈,腰繫豹皮囊的"哪吒三太子",在托塔李天王的三個兒子中排行老三,故稱為"哪吒三太子".
在古典章回小說的"封神演義"有如下記述:
殷周時代,有一位叫"李靖"的將軍,是陳塘關的總兵官,他的夫人姚氏懷孕三年六個月,卻生下一團大肉球,剖開一看,裡面竟是一個白胖的嬰孩,便取名為"哪吒",相傳是為無極界靈珠子下凡.
哪吒長大之後,便拜在[乾元山金光洞]的"太乙真人"門下,學藝習武,由於秉賦極佳,一身功夫十分了得;嗣因與東海龍王的三個太子戰鬥,把他們三個都打敗,並且打死了其中一個,還抽了他的龍筋;哪吒自知犯下大罪,難逃天庭制裁,為了不累及自己雙親,惟有償命一途,所以祂便剖腹還給母親,剜骨碎肉還父親,以報父母的大恩;後以靈魂無依,四處飄渺,終飄到乾元山金光洞外,祂師父"太乙真人"心生憐憫,特到玉蓮池中採蓮花兩枝.荷葉三片,讓祂化身重身.當時正值武王伐紂,哪吒便幫西歧元帥姜子牙進軍殷都,完成大業.後來哪吒及其家人,都肉身成聖,被尊為通俗道教中神兵.神將的統帥.
另據民間傳說,"哪吒太子"是"玉皇上帝"駕前的神將大羅仙,統帥天上東.西.南.北.中五營,所以又稱為"中營李元帥";"玉皇上帝"為了鎮壓人間的妖魔鬼怪,特派祂降世為李靖的第三子,名"哪吒";當祂在降妖時,馬上變成一尊三頭九眼八臂(或六臂),身長六丈的神,頭冠金環,口吐青雲,足踏風火輪,身披混天綾,神力非常宏大,既能騰雲駕霧,又能呼風喚雨;所以才能把那九尾狐狸--妲己收伏,暴虐無道的紂王終告滅亡.
台灣地區的善信,特別崇信"中壇元帥",暱稱為三太子或太子爺公,成為民間最倚賴的鎮妖驅魔的主要神將.
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